晏清是听扶缨提起，说是慈懿太后正在为清和县主挑选夫婿。

“若是有合适的，想来慈懿太后便会下懿旨赐婚了，咱们大虞历来公主才凤台选婿呢，”扶缨议论道，“清和县主还真是风光，说到底，还是江先生面子大。”

“这也没什么，”晏清淡淡道，“陛下跟清和县主亲近，这两年两个人同亲姐弟一般，咱们陛下的面子难道还不大？”

陛下对清和县主的看重众人皆知，又是首辅大人的妻妹，朝中想要攀上这门亲事的人如过江之鲫，当然也有那么一些看重门第的，觉得薛家的家门上不得台面，因而避之不及，可到底还是前者居多。

曹定真对这件事还真颇为上心，一则是清和一直在她跟前儿走动，又常常陪伴赵元，也有了感情。

二则上半年里曹昱被革了职，曹家没了主心骨，曹家其余那些子弟在朝中虽职位都不低，却再没掌什么实权。她如今又要避嫌，曹家少不得还需首辅大人帮衬。

京中子弟爱马球、蹴鞠等，西苑里就有京中最好的一块马场，有一坊地之大，又以油注地，平整如削，四周的围栏高耸，旌旗招展，是历朝皇子与宗亲们打马球最爱去的地方，如今南班子弟们便常常在西苑的马球场上赛球。

马场四周设有看棚，中间的那座佛阁为主看台，多数时候佛阁是空置的.可近来这些时候，却总能看到慈懿太后携清和县主驾临的身影，两侧的绣棚里都是京中的世家贵女，远远看到薛时英前来，明面上恭敬有礼，心里多是不忿。

而场上的宗亲子弟，见慈懿太后来了，少不得要打起精神来好生表现一番，赛场上你争我夺，倒是十足的看头。

马场的那些宗亲子弟们，个个身手不凡，总能引得绣棚里那些小姐们翘首以望，可无论赛场上有多精彩，薛时英神情都是淡淡的，她的目光每次都只匆匆扫过众人，从不在任何人的身上多停留过。

曹定真的贴身侍女闻莺，私底下也叹道：“奴婢瞧着，场上那些公子们，怕是没一个入了清和县主的眼呢！”

曹定真平日里对薛时英的疼爱也不是假的，她知道这丫头谁都看不上，倒也不生气，只叹道：“哀家本想寻一个她中意的，看来只能哀家替她做主了。”

婚姻之事，本就是父母之命，媒妁之言。

这厢曹太后还在为薛时英的婚事头疼，江府却传来消息，说是清和县主病了，起初还以为是小病症，到后头，竟到了起不来床的地步。

曹太后遣了太医前去看诊，又让她安心养病。

没几日，陈敏却急匆匆赶到了晏清的仁寿宫里。

“什么？！”晏清听了他的禀报后惊愕地站起来，“你说陛下不见了？”

“陛下特意避开了师父，带了两个小黄门，又给御前当值的人留了口谕，说是要出宫办事，不许声张。”

其实赵元还说了句话，他说：“不许声张，若给慈懿太后知道，要你们的狗命！”

这话陈敏不敢跟晏清说，只焦急地道：“师父已经遣人出宫去寻了，可偌大的帝京，且得找呢……这样的大事师父也不敢擅专，若叫慈懿太后知道，怕后头会责罚陛下，是以来向太后您请旨，此事当如何处置？”

晏清在原地来回踱着步，这会儿急得额上的汗都出来了，张芳既然已经知道，定然已下令让锦衣卫出动了，可如陈敏所言，偌大的帝京，又不知赵元会去什么方向。

“去，”她停下身，对着陈敏吩咐道，“把首辅大人宣来。”

自从瑶华宫那晚之后，她再未与他见过，文德殿议事向来也隔着帷帘，从没望向过他一眼。

晏清不想见他，可这会儿，实在是没办法了。

赵元一行人到的是江府的后门，来开门的是江府的下人，见一个陌生的少年说要找小姐，冷着脸便轰他们走。

赵元从怀里掏出一块玉牌，下头的小篆落着司礼监，那下人识字，看到那玉牌是宫里之物，忙进去通传，过了一会儿，便折了回来请他们进府。

那下人是听了薛时英的吩咐，将几人直接领导她的院子里。赵元一进那月门，就见薛时英在廊下候着自己。

见他走来，薛时英正要向他行礼，他一把上前去把她搀住，他身量长得快，与薛时英相对站着，与她已是一般高了。

他悄声道：“这是微服来的，别声张，这些虚礼就免了。”

为防被府上的人识破他的身份，薛时英才让那下人直接将人领到自己的院中，如今只能请他去正屋里，把她身边的下人都遣了下去，只留他带来的两个黄门。

“陛下你要吓死我……”她低声道。

“朕听说你病了，又病得重，不放心就想亲自来看看，”进了屋他也不落座，就仔细地打量她的面色，皱着眉道，“怎么母后遣了太医来也没甚用处？”

薛时英却笑了笑，虚弱地答：“臣女病着更好，若病个一年半载的，就更好了……”

她虽这样说，可哪里真能病一年半载，这入秋的天，她拿凉水浸身，才能如愿生这么一场病，可这风寒之症，总归是会好的。

赵元与她，再熟稔不过，她心中所想，赵元也能揣度一二，他更不傻，听她这样说，虽然不知道这病就是她自己弄的，却也猜到她在借病躲着什么，于是便问道：“阿姐，你是不是……不想慈懿太后为你赐婚？”

薛时英并非真正的皇族，县主的名头在宗亲里算不上什么，起初赵元叫她“阿姐”，吓了她一跳，连声称自己不敢僭越，可赵元却坚持这么叫，说她既是慈懿太后的义女，算起来理当是他的阿姐。

“可陛下，臣女身份低微……”

那时赵元便道：“那朕私底下这般叫你，不让旁人知道，可好？”

这样一叫，就叫到了如今。

薛时英此刻目光幽幽地，低着头，虽未回答，赵元心下已经了然。

赵元叹了口气，低声道：“若是朕再长大些，能亲政了，那阿姐你想做什么，朕都让你如愿。”

薛时英抬头看着他，少年此刻目光带着惋惜与惆怅，堂堂帝王，竟也会有这么无奈的神色，可就算他日后亲政，掌御天下，便真是无所不能了吗？至少情爱与人心，是连无上皇权也无法扭转的东西。

她眼中泪光莹莹，感慨道：“陛下日后就知道了，有的东西，是拿什么去求都求不来的……”

比如一个人的爱……

江惟仁赶到的时候，晏清坐在炕桌边，一脸焦急之色，想着赵元会去哪里，连他进来了也浑然不觉。

炕桌上留着方才宫人倒得茶，她神色怔忪，伸出手去想端茶，可那茶盏还是烫的，她的手指触上去，被烫得缩了回来。

嘴里“嘶”的一声，她还没回神，江惟仁已经大步上前来，将她那只手拿过来，仔细察看。

好在只是指尖烫红了，没什么大碍，可他还是有些心疼，攥着她的手，舍不得放似的。

晏清一下子看清来人，倏地将手从他掌中抽了出来，仿佛他的手心比那茶盏还烫。

见她这样防备的神色，他的唇角带着浅笑，轻轻道：“臣参见太后。”

晏清见他如今这漫不经心的态度，气得额角都在抽动，“江惟仁，你休要的得寸进尺！”

许多日不见，他可比不得她，能这么镇定，哪怕是她生气的神情，也让他贪看。

可他也不敢真惹恼了她，也不再靠近，只放轻了声音，“我都知道了，也让五城兵马司暗中去寻，陛下这次虽胡闹，可也不会真的离京，只要在京中，就能寻到。”

闻言她又抬眼去看他，见他认真又镇定的神色，悬着的心也放了一半。

其实一见到他，她便没那么慌了，还记得嘉佑元年，南熏门的城楼上，北契十万大军兵临场下，整个国祚都危在旦夕。

她与他并肩而立，看着城外连绵的战火，直到长夜将尽，城外的厮杀声尽数消弭，他在漫天细雨里轻声对她道：“不用怕了……”

好像有他在，就真的不怕了。

赵元夜里才回的宫，可刚走到景曜们前，就见着张芳等待多时的身影。

见只是张芳，他松了口气，第一句话就问：“没有惊动慈懿太后吧？”

曹定真当然不知道，可等他回了甘露殿，就看到了殿门前的晏清，而她的身后站着的，正是元辅江先生。

他打量着晏清的神色，见她面色平静，有些心虚地道：“娘娘……”

晏清盯着他，胸口起伏着，想要开口，却不知要说什么好。赵元不敢吭声，好在江惟仁开口道：“夜风凉，先进殿吧。”

赵元离宫的时候，就料到会让晏清知道，在他看来，严厉的是母后，娘娘一贯宠着他，就算生了气，也舍不得责骂自己。

可晏清今日这神色，却让他有些慌了，进了殿后便垂下头低声道：“娘娘不要生气了……”

晏清闻言回过身，可眼睛都红了，“你可知道，若今夜你不回宫，明日我就打算跪到奉先殿去，去求先帝英灵保佑……”

“娘娘！”赵元被她的话震到。

“可若你在外头，真有个好歹，”晏清的声音发着颤，哽咽道，“我要怎么向先帝交代？”

听得这样的话，赵元吓得跪下了身，怆然道：“是儿子错了，娘娘息怒……”

晏清虽生气，可到底心软，见他这样，心疼劲儿一上来，正要去搀他，江惟仁本一语不发站着，见她欲上前，便抢先伸手去将赵元扶了起来。

赵元想起从前自己出阁讲学的时候，都是晏清每日寅时，就领着自己前往文华殿听侍讲翰林们讲课，风雨不辍，就守在殿内的帷幕后，他知道她心软，受了先生的训便哭着叫“娘娘”，晏清果然什么都不顾地奔了出来，将自己搂在怀里。

这也是为何，他不见了这半日，她为何会急成这样。

江惟仁看到他面露愧色，便开口道：“陛下，这夜里风凉，圣懿太后放不下心便一直在外头里等着陛下……”

赵元听了这话，又看着晏清发红的双眼，心疼不止，低着头道：“娘娘别难过，阿元往后再不让娘娘担心了。”

见他回宫，晏清的气已经消了一半了，她心悬了这么久，又在夜风里吹着，这会儿只觉得一身疲惫。

江惟仁与晏清一同走出甘露殿，又陪着她走下白玉石阶，肩舆停在不远处。晏清走了几步，忽然回身，就见江惟仁早已停了步子，在看着自己的背影。

四周都是宫人，他再不敢僭越无礼，就站在夜色里，那样静静看着她。

“还好陛下今夜回来了，”他低声道，“否则臣还真怕娘娘今夜都不肯歇了。”

他神情虽淡，可那目光里却含着疼惜，还有一丝若有似无的怅惘。

“娘娘这样在意陛下，连自己的身体也不顾，”他唇边含着淡淡的笑意，辨不出悲喜，平静得如在陈述一个事实，“说到底，还是因为先帝……”

他的话停在了这里，晏清微怔，似不敢看他此刻的目光，匆匆撇开头去，假装听不懂他话中的含义。

“臣告退。”他低声说完，然后转身离去。

晏清一抬眼，便看到夜色里的那道远去的背影，清瘦修长所以更显冷清。他身侧有黄门提着灯笼，那烛光将他的影子拖长，他一身黎色的襕衫几乎要融进了夜色里。

夜风吹拂起他的衣衫，此刻他孑然的背影，仿佛落满了孤单。

晏清想起他方才那句话，只觉得心头一滞，胸口有止不住的悲伤弥漫出来，几乎要将她淹没。