晏清的确是存了心，想让江惟仁娶妻，可她这样做的原因，恐怕只有自己最明白。

她不知道他是怎么想的，那晚他说，他不会再放手。

可不放手又如何？

他说他努力走到离她这么近的位置，他错了，如今的他们相隔的距离，比从前任何时候都要远。

她的眼泪是为先帝而流的，她愧对先帝，因为她对江惟仁还有情，这是她无法自欺的事。

她也努力过，骗自己已经将过去都忘了，绣岭那一晚的事，也催眠自己那从未发生过。她攥着自己的一颗心，也遮住了自己的眼睛，以为这样就可以不去想，不去看。

可哪里那么容易了，有的记忆，越是假装忘记偏偏就越是清晰。

那或许……等他另娶了他人就好了，这样想着，于是想如了国公府的愿，让穆文菱嫁给他，甚至连下懿旨赐婚都想过了。

那晚他站在玉阶前，他说他此生唯独做过一件追悔莫及的事，她却不敢再听下去。她害怕了，害怕他给自己一点点希望，害怕自己生出那些不该生出的念头，害怕有些被自己扑灭的东西都再度燃起来。

那晚之后，晏清再没过问过江惟仁娶妻之事，后来齐国公为女儿定下一门亲事，连穆家也打消了将女儿嫁给江惟仁的念头。

这消息还是崇宁入宫来时亲口告诉她的，崇宁说江先生与国公爷私下里见了，她虽没明说，可晏清听明白了，一定是江惟仁亲自让穆家打消这念头的。

作为慈懿太后的义女，陛下钦封的清和县主，慈懿太后的千秋节，薛时芳自然也在瑶华宫里，便也听到了晏清与曹太后的一番言论。

他们的意思，是想要为江惟仁再择一门妻房，京中皆知，江惟仁因感念亡妻，所以多年不肯另娶，薛时英一直以为，为了姐姐，江惟仁会一辈子独身。

可当晚在殿上，圣懿太后说要做主，为他觅一位佳人为伴，江惟仁却并未推拒反驳。

那晚之后，江惟仁数日都宿在文渊阁的值房里，薛时英一直盼着，终于见他回了江府。

“姐夫，你越来越不爱回家了。”薛时英皱着眉控诉道。

“文渊阁里事情多，夜深了再回来也是折腾，宿在值房方便陛下宣召。”

薛时英冷哼一声道：“陛下还未亲政，哪里会那么晚了还要找你谈国事。”

江惟仁平日里待她如自己的亲妹妹一般，虽不说是溺爱，但也有些宽纵，所以养成她在自己面前口无遮拦的性子。

“你管这些做什么？”

薛时英看了看他，咬了咬牙，低声问道：“姐夫，你是不是……要娶妻了？”

江惟仁一惊，盯着她问：“你问这个做什么？”

“那晚在瑶华宫，两位太后就说要为你做主，保不齐两位太后和陛下还会下旨赐婚……”她瞧着江惟仁，眼中目光闪动，似是想知道他的回答，却又害怕他的回答，“姐夫，如果是那样，你会另娶么？”

江惟仁淡淡道：“若宫里真的下旨，难道还能抗旨不成？”

他没有再多言，心里却知道，宫里无论两位太后还是陛下那儿，他没有主动请赐婚的旨，都不会下这道旨意。

说完，江惟仁便径直去了书房，薛时英站在原地，像是没回过神，愣愣的，一动不动，袖中的双手紧紧攥住，像陷入了沉思中。

这一晚，江惟仁没有再回文渊阁，在书房里看了会儿书，就回房里歇了。

他如今这座宅子，还是当初起复进京时，和时芳一起置办的，后来先帝屡次想给他赐宅院，都被他拒绝了，说自己念旧。宅子也不算小，可比起内阁首辅的头衔，总显得有些不够气派。

夜里忽然下起了雨，外面有隐隐的雷声传来，庭院里的枝叶被风吹得哗啦作响。门被缓缓推开，吱呀的声音被外面的风雨声掩去，随后的步履声就更是叫人难以察觉。

江惟仁向来眠浅，半梦半醒间睁开了眼，忽见屋内透入了微弱的烛光，坐起身来，顺着那光源看去，便见一个身着素衣的女子，执着烛台。

漆黑的夜，唯剩那一星烛火的微光，照得她的眉目有些模糊，只能瞧个大概。

“时芳……”他喃喃道，一时间只以为自己是在梦里。

那女子却未说话，只将烛台放在窗边的案几上，然后朝他走来。江惟仁一时恍惚，只以为那就是入了自己梦中的薛时芳。

他对已故的妻子一直心中有愧，可她离世之后的这些年里，魂魄不曾入梦来。眼前这人身上的那一袭浅色罗裙，分明就是薛时芳生前的旧衣。

外头夜色浓重，屋内烛光低微，江惟仁还未将她的面目看得十分清楚，她已碎步上前，扑到了他的怀中。

那是一具簌簌发抖的身子，柔弱无骨，如藤蔓一般攀在他怀里。

江惟仁霎时便清醒了过来，这不是薛时芳，时芳在他面前，从来都是敬小慎微，两人一直相敬如宾，哪里会有如此举动。

他将怀中女子推开，就着那昏暗的烛光，灯下是一张泪痕宛然的脸，眼中带着孤注一掷的执迷，目光迷离地、痴痴地看着他。

那脸与薛时芳还真是像，唯有近了一看，才能辨出不同来，薛时芳更为清丽淡雅，而她则更为明艳妩媚。

“时英？”江惟仁惊愕道。

薛时英抬头戚戚然看着他，双唇微动，最后凄凄楚楚地开口唤道：“姐夫……”

江惟仁一下子将她推得更远，掀开被子站起了身来，拉开了与她的距离后，背对着她冷冷开口：“你到这儿来做什么？”

薛时芳看到他那一番动作心中更是难过，她知道自己今日前来意味着什么，可既然她已决定迈出这一步，宁愿执迷到底。

她再度靠了上去，伸手从他身后抱住他，头埋在他的背上，带着哭音道：“姐夫，你看看我，你看看我好不好……”

江惟仁的脸彻底沉了下来，他手上使力，将她的手臂移开，他的力道大，让她往后一倒便跌坐在了地上。

江惟仁面色凝重，看着她寒声道：“你知不知道，自己在做什么？”

“我知道，”薛时英垂着头，低低喃道，“你要娶妻了，你的身边，会出现另一个女人，我知道……那些世家之女，有的是想嫁进咱们府里来的，你会从她们中选一个对么？”

她笑起起来，脸上的神情像是进入了某种迷障里，“是不是对你来说，她们中任何一人都可以？”

说着，薛时英仰起头来，执拗地看着他，“那为什么不能是我？”

江惟仁震惊地看着她，“胡闹！你知不知道自己在说什么？”

他着实是有些惊着了，当初她跟着时芳一起随自己入京，当时还是个小丫头，因为是时芳的妹妹，所以他对她怜爱纵容，后来时芳过世了，临走前再三嘱托他要替自己将时英照顾好，可其实就算她不说，他也会如此做。

这些年里，他的后宅里再没有过旁的女子，连个贴身伺候的侍婢都没有，家中女眷便只有薛时英一人。她也渐渐长大了，及了笄，出落成了一个水灵灵的大姑娘，他看着只觉得自己总算没有辜负时芳生前的所托。

除此，再无他念。

这世间女子，于他而言，唯有一人不同，也唯有那一人可以牵动他的情丝，让他日夜辗转，念念难安。可这个人既不是薛时芳，更不是薛时英。

他将薛时英视如亲妹，这句话从来都问心无愧。

“我知道啊，”薛时英怔怔答，“姐夫总会再娶，我也终会嫁人，可我不想嫁给这世间的任何人，除了姐夫你……”

“你是糊涂了，”他冷静道，“你起来，回自己房中去，我只当今日什么都没发生过。”

他这话是想断了她的念想，薛时英蓦地抬起眼来，眼泪顺着脸颊流了下来，“姐夫你知不知道，姐姐死后，我就盼着自己能早些及笄，我不是小孩子了，我知道什么是喜欢一个人……

“我每时每刻所盼的，也不过是你能多看我一眼，我究竟哪里比外头那些女子差了？”

江惟仁的神色终于有了些松动，他叹了口气，低声道：“自你姐姐走后，你身侧再无长辈亲人，你是将孺慕之情误当做了思慕之情。

“你说得对，你不是小孩子了，姐夫也不可能陪着你一辈子，你放心，我会为你挑一位好夫婿，往后来照顾你。”

“我不要！”她激动得大叫，被他的话激得情绪失控。

只有薛时英明白，这些年来，自己一日日看着他时到底怀着怎样的心情。她盼着自己能早些及笄，这样才能让他不再将自己当成一个孩子来看待，可她又害怕及笄，怕他因此就将她推得更远，嫁给了别人。

“为什么不能一辈子，”她呜咽着，执拗地问他，“姐夫，你忘了你怎么答应姐姐的？”

“我是答应过时芳，要护着你一辈子，可就算你成了亲嫁了人，姐夫也会护着你，护着你的夫君。”

薛时英扑倒他的脚边，拽着他的衣袍，仰头看着他，“姐夫，若你思念姐姐，你可以将我当做她，你瞧我本就长得像她，我甘愿……甘愿做她的影子。你不要娶别人，让我一直陪着你好不好？”

江惟仁皱眉，见她衣衫单薄地坐在地上，一脸的泪痕，终于还是不忍，弯腰去握住她的手臂，想将她扶起来。

“你姐姐是你姐姐，你是你，人死不能复生的道理，我岂能不懂？她在天之灵，也愿你能嫁给真正如意之人，等明日姐夫就入宫，让慈懿太后为你做主。”

他毕竟是男子，内宅婚假之事，不好亲自操持，这一两年也不是没有上门来提亲的，可那些人既不如她的意，连江惟仁也觉得不入眼。她既是慈懿太后封的义女，请慈懿太后来做主，自然是最恰当的。

他字字句句意思都分明，就是要给她寻一门亲事，也等于绝了她的任何念想。薛时英想过他心中没有自己，却没想过他如此冷静决绝。

她脸色惨白，绝望到最后，竟笑了起来，喃喃地问他：“是不是，连姐姐……在你心中也没什么分量，她便是为你死了，你心里装的，也还是那个人？”

最后那一句入耳，江惟仁的面色霎时冰冷，“你胡说什么？！”

薛时英笑着，站起了身来，脸上的笑如同被雨水打湿的落红般凄艳，“我知道那人是谁……你一定不记得，有一晚你喝醉了回来，回家时闹出动静将我也惊醒了。

“我见姐姐扶你回去，那会儿你一直在念着一个名字，那两个字……姐姐听见了，我也听见了……”

她含恨看着他，问：“直到如今，你心中装的还是她，对么？”江惟仁平静地抬起眼，这会儿面上已再无喜怒，仿佛在说一件再寻常不过的事，语气平淡却带着隐隐的坚定，“是。”

他走到一旁衣冠架上取了自己的外袍，套上后回身对她道：“我去书房，我说的话，你好好想清楚。”

说完，他便从里间走了出去，外头的门一拉开，那些风雨声更为清晰，而他的身影，迅速消失在了门外的夜色里。