“娘娘，进屋里吧，入了秋风紧，仔细沾了这寒气。”扶缨打断晏清的沉思，将手里的狐裘披到她的肩头。

“大约是年纪大了，”晏清笑了笑，脸色却有些苍白，“所以总爱想起过去的事儿……”

“我的娘娘，您正值芳华，哪里来的年纪大这样的话。”扶缨笑道。

因为风寒反复，总不见好，晏清除了宜春苑里走一走，多数时候都只在仁寿宫里，朝事就更不过问了。

入冬之后天气会愈发寒冷干燥，扶缨担忧之下便建议她到绣岭的汤泉宫去养病。

绣岭在京郊，距帝京有约三十余里的路程，自古地热不绝，汤泉宫里的汤池终年热气不散，以至于整个绣岭便是在冬日里，草木也不会凋零，满山翠色，这才有了“绣岭”这个名字。

“也好，”晏清淡淡答，“朝中有内阁主持，陛下身边又有慈懿太后，左右我就是个闲人。”

赵元知道消息后虽然不舍，但想着汤泉宫那边温暖如春，晏清去了病自然好得快些。

“娘娘安心休养，朕会跟着江先生好好读书，不叫娘娘担心。”

忽然听到他口中提到江惟仁，晏清微微皱眉，下一瞬又恢复了寻常的神情，让人无暇看破。

晏清此次前往汤泉宫，身边就带了几个贴身的侍婢，反正行宫那边又不缺伺候的宫人。

倒是赵元不放心，特意让北衙禁军里神威营的中郎将叶绍南，领禁军亲自护送，并在晏清返京前留在汤泉宫戍守，确保圣懿太后的安危。

去了汤泉宫，晏清的病果然渐渐有了好转，借着绣岭的地热，汤泉宫里不仅庭院修得秀丽，树木繁盛，更建了一座殿宇。

殿宇里头养着各式盆景花卉，严冬里别处都是大雪纷纷，可在这汤泉行宫的花房里，被花匠们精心养出的花木簇拥着，如同置身春日，仿佛连时间都停滞了。

这一待，倒不想走了。

等开了春，京里传来消息，说是崇宁长公主回京了。

崇宁长公主是世宗的嫡女，先帝的妹妹，如今的皇帝赵元也要正经叫一声姑妈。

世宗一共两位公主，当初北契来犯时签定了合约，送了庶出的寿安公主北上和亲，这位崇宁公主则嫁给了齐国公穆家的次子穆修林，后来这穆修林镇守淄东，长公主也跟着去了淄东。

这不，近十年了，才回一次京。

当初晏清嫁进英王府时，崇宁还未随夫离京，姑嫂两人还算亲近，崇宁的性子虽有些骄纵任性，可对晏清这位嫂嫂还算恭敬有加。

崇宁长公主进宫拜见两位太后和陛下，才知道圣懿太后早已去了汤泉宫养病，好在汤泉宫倒是离京不远，晏清去的时候未定归期，瞧着是不像要回京的样子，崇宁长公主索性就直接赶去了汤泉宫。

崇宁长公主嫁为人妇也好些年了，如今盘着高髻，衣裙也以深色为主，端庄华贵与她长公主的尊崇身份正相得益彰，早已不是当初那个灵动跳脱的小姑娘了。

多年不见，自然有说不完的话，平日里晏清极少饮酒，这次晚膳时还是陪着长公主小酌了几杯。

淄东出好酒，那酒还是崇宁千里带回京的，酒倒是不烈，但颇有些后劲，虽然确实是好酒，晏清也不敢多饮。

“还记得那是成化二十四年，我离京前去与嫂嫂和三哥辞别，”故人相逢，聊得最多的自然是旧事，崇宁长公主语气一滞，哽咽道，“不曾想，竟是最后一面……”

晏清神情也一黯，但凡在她面前提到先帝赵淳，她都无法装得风轻云淡。

见惹出晏清的伤怀，崇宁忙道：“瞧我，说这些做什么。”

瞧了瞧晏清的样子，崇宁忙扯开话题，“我前日入宫见了陛下，险些要认不出了，我离京时陛下不过三岁，如今已经长成少年了。”

晏清这才缓缓笑了起来，叹道：“是啊，他身量长得快，又是九五之尊，心智要比寻常家孩子成熟得早，性子也越来越稳重了，往后想来不会辜负先帝的期望。”

“这都是两位太后教导有方，”崇宁想了想，又道，“还有元辅江先生，江先生不愧是谋国之臣，嘉佑元年北契直抵帝京，那般危急关头，还是江先生临危不惧，力挽狂澜，有江先生这样的能臣辅弼，陛下往后自然是流芳万年的明君。”

晏清没有答话，只低头抿了一口酒，崇宁出嫁了这么多年，性子转了许多，从前她直来直往，哪里会说这么多恭维的话。

人终究抵不过时间，任谁都会变。

“说起这元辅江先生啊，”崇宁又缓缓道，“自他发妻去世，如今已有四五年了吧，江先生不仅没有迎娶继室，府中更是连个侍妾都没有，他为国操劳，可这般年纪身后竟尚无子息……”

晏清闻言一愣，江惟仁的确到如今还孤身一人，他是家中独子，可膝下空虚，他如今三十有二了。

京中倒是有许多传言，都说的是江大人对发妻的爱太过深切，所以在爱妻离世后不愿再另娶他人。

“娘娘，”崇宁瞧了瞧她的神色，“江先生国事缠身，或许无暇料理私事，可他有功于社稷，您与慈懿太后是否该多体恤一些？”

“你这是什么意思？”晏清皱眉问道。

“三嫂，既聊到了这里，我也不跟您兜圈子了。”

崇宁笑了笑，“您也知道，我那还有位小姑子，也就是国公的那位幺女，她如今也到了待嫁的年纪，家中长辈为了她的婚事也是操碎了心，这不，我回京后公婆就提了此事，让我进宫替国公府求圣懿太后做主……”

话说到这里，晏清再糊涂也听明白了，她轻轻放下酒盏问：“你们国公府，竟想将那位小姐嫁给元辅江大人？”

崇宁点着头道：“若论家门府第，国公家嫡小姐的身份也不算辱没了江大人，若论人才，我那位小姑，那也是京中出了名的才貌双全，江大人就算再思念发妻，总归不会真的永不他娶吧？”

“若我记得不错，你们国公府那位小姐如今年方二八，与元辅大人的年岁可差了十多岁……”

以国公府的门第，又是嫡出的小姐，要找个家世相当，年纪相仿的夫婿有何难的。

江惟仁不仅年纪长了那穆小姐十余岁，而且还曾有一位已故的发妻，元辅虽然是位高权重，可国公府是世袭的爵位，世代的勋贵，穆家用得着巴结江惟仁到这个地步么？

“年岁相差倒不是什么大事，娘娘想啊，元辅大人不光是百官之首，有经世之才，就说江先生的相貌气度，京中那些个世家子弟里，又有几个比得上，让那些待嫁的小姐们自己来选，怕也是求之不得。”

晏清听完冷冷一笑，崇宁说得不假，江惟仁家世虽不好，可那身皮囊却生得好，何时又缺过桃花，什么时候都招姑娘家的喜欢。

当年那个花魁顾玉倾，在曲江的清波楼里看了他一首诗后便倾了心，后来分明已经成了太子的宠姬，却还暗中为江惟仁传递消息，可见元辅大人多能蛊惑人心。

再凭着他如今的权势地位，若要续弦，有的是年轻女子想嫁。

“这个主我做不了，”她摇了摇头，对着崇宁道，“江大人是内阁首揆，执掌国政，又被尊为元辅，有先帝加的太傅之衔。若他真心求娶，天下谁也拦不住，可若他无此心，我这个太后又怎么能强加姻缘。”

崇宁本是想求晏清的赐婚懿旨，却被这话给堵了回去，只好换了话题。

晏清跟她聊了一会儿，只觉得头有些昏乎乎，自己倒还想撑着，崇宁已经发觉了，“三嫂，您是不是醉了？”

“嗯？”她蹙着眉，抬手摸了摸自己的头，喃喃道，“可我喝得不多啊……”

“这酒后劲大着呢！”崇宁担忧道，“要不先让下人送您回寝殿？”

“扶缨，”晏清左右看了看，唤道，“扶缨……”

“禀太后，”小黄门上前道，“宫里送了东西过来，说是让扶缨姑姑亲自去验看。”

晏清只觉得这会儿头愈发沉了，她们宴饮所在的这处天心楼景色是行宫里最佳之处，可离她的寝殿却有些距离，晏清正想让宫人传肩舆，就见身侧一个女官上前道：“娘娘，奴婢扶您到后面暖阁里先歇歇，等酒气散了，扶缨姑姑也回来了。”

“是啊，酒劲上来了身子沉，就先歇一会儿吧。”崇宁也劝道，“还是有扶缨在娘娘身边伺候得周到些。”

晏清只得点了点头，吩咐身侧宫人，“伺候长公主去安置……”

天色已晚，崇宁当然不可能再返京，便在行宫里住下，于是她向晏清行了礼告退。

天心阁不仅景色绝佳，还种有百余株夜昙，以前宫里的主子们来行宫暂住，来天心阁秉烛夜游，往往就歇在了后头的暖阁里。

晏清被扶着进去，案几上的博山炉里焚着香，正有缕缕白烟冒出。

这里不是她的寝殿，焚的香也不是她惯用的零陵香，这殿内不知焚的具体是什么香，味道香甜绵长，想来是有安神之效的。

宫人将她扶到榻上，除掉鞋袜，晏清躺了下去，头还昏沉沉的，便吩咐道：“等扶缨来了，就进来将哀家唤醒。”

那宫人应声而去，因为酒劲上了头，本就困顿，殿内焚的香又催人入眠，这会儿晏清头一沾瓷枕就睡了过去，哪里听到那宫人将殿门阖上后那刻意压低的落锁的声音。

她也不知自己睡了多久，只觉得胸口那儿闷得慌，心头像烧了一把火，口干舌燥的，最后难受得醒了。

晏清还以为是那暖阁里的地龙烧得太旺了，她虽醒了，可神思还是浑浊的，张了口低声唤道：“来人，来人……”

她的声音不知为何也微微有些沙哑，整个人像被抽空了气力，连手臂都抬不起，她又唤了几声，却没有任何应答。

她当然不知道，殿门外一个当值的宫女黄门都没有，全都撤走了，哪里还会有人听到她的声音。

叶绍南是北衙禁军的少将，神威营作为北衙六卫之一，在京中鼎鼎大名，此次能护送圣懿太后到绣岭行宫，说到底是承蒙圣上的信任，他自然半点不敢疏忽。

今日崇宁长公主到了行宫，与圣懿太后在天心楼宴饮，他便亲自值守在天心楼的附近，后来便见崇宁长公主在宫人们的簇拥下离去。

又过了好一会儿，有女官前来道：“叶少将，太后娘娘宣您前去。

既是圣懿太后宣召，叶绍南不敢怠慢，跟着那女官进了天心楼，绕过前厅，竟直接往后头的暖阁走去。

更奇怪的是，一路上竟是连个宫人都没看到。

圣懿太后的身边，每日当值的宫人太监应当不少啊，怎么人影也见不到一个。

“请问姑姑，娘娘宣召下官，所为何事？”

那女官仿佛是料到他会有此问，想都没想便答道：“娘娘说了，有一项重要的事要交给中郎将，十分机密，万不能泄露了出去，所以待会儿让您直接进去回话。”

叶绍南跟着那女官走到暖阁前，女官将殿门轻轻推开一些，向他道：“中郎将请进，娘娘吩咐了，只让中郎将一人进去，旁人不得打扰。”

听了这话，叶绍南也只能踏进，只见一旁案几上的香烟缕缕，一整间屋子都弥漫着那熏香的浓郁味道，而身前是一道垂下的珠帘，这会儿天已黑了，里头就点了几盏昏暗的灯烛，有些瞧不清珠帘后的光景。

正当他缓缓走上前，就听到身后的殿门“吱呀”一声，被那女官从外头阖上了。