因为晏夫人的去世，晏清要守孝，和沈注的婚事便耽搁了下来。

儿子与夫人接连去世，在这样连番的打击之下，晏永年也随之病倒了，世宗下旨让宫里的太医来给他诊病开方，可他的病哪里是在体肤，是心中的郁结罢了，所以直到小半年后，病情才见好。

要不是还需照料父亲，晏清觉得自己早就垮了，不敢去想晏澜，也不敢想母亲，只觉得自己仿佛是在海中漂泊着的一条孤舟，命运是海上的怒风暴雨，她只能撑着最后一口气，随着命运飘零。

最难受的一刻，是某一天的黄昏，父亲坐在檐下的躺椅里，忽然低声对她道：“囡囡，从今往后咱们要相依为命了。”

那一刻觉得心里的悲伤像巨浪一样打下来，叫她几乎要支撑不住，耳畔是父亲低叹的声音，“清儿，爹爹如今惟愿你能平安顺遂，除此再无他求。”

她又何尝不是，只愿父亲能身体康健，此外已再无他念。

病虽然渐渐调理好了，可晏阁老如今神思不济，精神头已大不如前，在朝堂上苦苦支撑，力不从心。

晏清一度想劝父亲不要再管朝中之事了，晏永年却反复道：“再等一等，等爹将一切都安排好。”

晏清并不知道父亲在做什么样的打算，晏永年知道自己根本无法斗过蔡雍，他这样的年纪，本来不该留恋权位，可他不为自己打算，也要为曾经跟随过自己的那一帮院党做打算，尤其是要为沈注打算。

这自然是为了晏清。

成化二十一年的秋天，晏永年举荐沈注执掌兵部，世宗如他所荐，擢沈注为兵部尚书，随后晏永年辞官致仕。

从此院党凋敝，朝中蔡党一家独大，再无对手。

到了这一年的深秋，晏阁老的病情又有了反复，帝京气候寒冷干燥，晏永年便决定带着女儿回乡养病，等晏清替母亲守完了孝，再回京置办婚嫁之礼。

这也是时隔五年之后，晏清再次回到江陵。

晏永年自回到江陵之后，闭门谢客，只静心清养，江陵那些想登门拜访的人最后通通被拒之门外。

江陵地方小，便是不出门，有些消息也能传到耳中，比如，江陵的学正江大人成了亲，而他那位妻子的容貌远近闻名。

晏永年当然知道了，起初他担心女儿会难受，可晏清在他面前时，神色如常，仿佛对此毫不在意。

虽远在江陵，可江惟仁一早就听闻了晏阁老致仕的消息，当然也知道了沈注如今已是堂堂兵部尚书。

如此年纪，已是朝中二品大员，往后的前程自不用提。

这似乎，印证了当初自己那个决定是正确的……

那时候他已经娶了妻，时芳是个好姑娘，嫁入江家后，便一直替他侍奉母亲，勤俭恭敬，挑不出任何错来。

能得妻如此，说起来是他的福气。

秋末的时候，晏阁老竟然回了江陵，说是回乡养病。

哪怕已经致仕，可以晏阁老在朝中威望，江陵各级的官员又赶着想去拜访，算起来，江惟仁与晏家交厚，可这样的时候，他并没有去递帖子登门。

因为心里明白，无论是阁老，还是另一个人，都不会想见到自己的。

不久后，有一位他从前的故人途径江陵，知道他如今身居江陵，便特意前来拜访。

那人便是他在翰林院任庶吉士时的同僚，赵殊。

赵殊带来这一两年里朝中的消息，比起江惟仁，他的前程可谓一片坦途，当初自翰林院时就被选为太子的侍讲，后来得了太子的信任，又得到蔡雍的赏识，如今身居要职。

他此番出京，就是受太子暗中所托。

太子沉迷于问道，东宫里养了一批方士，那些方士多擅长扶鸾术，以此来占卜未来之事。可如今世宗年纪大了，喜怒无常，那些个方士扶鸾的结果常常有误，太子便遣赵殊暗中到江南等地寻找新的方士。

“那你此行可有收获？”江惟仁问他。

赵殊摇头，他一路所见的那些方士，坑蒙拐骗的不少，真正有本事的一个都没有。

“我说江廷琛，当初你眼高于顶，连顾姑娘那样的绝色也不放在眼里，我就打量着你不知会蹉跎到几时，没想到，刚回江陵就娶了妻。”赵殊对他打趣。

当初曲江之畔，顾玉倾倒是与两人有一番渊源，只是落花有意流水无情，江惟仁不领那份心意，赵殊却对顾玉倾念念不忘。

“你可知道，自你走后，顾姑娘就入了东宫，”赵殊压低了声音对他道，“她从前虽然是那样的身份，可奈何太子被她迷得神魂颠倒，如今连蔡首辅，也不得不对她奉迎一二，指望着她能在太子殿下那儿进些美言。”

说着，赵殊放下了杯盏，对着江惟仁正色道：“廷琛，这江陵虽然是你的故乡，可以你的才华志向，不该屈居于此，你就没有想过重新入京？”

“重新入京……”江惟仁喃喃道，思索着一般。

“良禽择木而栖，你若有心，我大可以向蔡首辅引荐你。当初你说到底是为了晏阁老家公子才落得如此地步，可晏阁老以及那帮院党，哪个又曾出来为你说话，首辅大人爱才，你若有心弃暗投明，不说能受他看重，至少是有机会回京的。”

江惟仁低着头，缓缓点了点头道：“你说得不是没有道理……”

赵殊在江陵留了两日，临走前，江惟仁对他道：“前日你不是说没有找到擅长扶鸾术的方士么，我这儿倒是有个人选。”

他说的那人，名叫程祁玉，也是江陵人士，名声虽不大，可本事却真有几分。

赵殊一直无所获，为了交差，便将程祁玉带回了京中，过了不久，还真得到了太子的赏识，不仅特特为他修建了道观，每日也必会找他前来扶鸾，对他的话听之任之。

为此对赵殊也大加封赏，赵殊想着江惟仁替自己解了这个急，不仅自己在蔡雍那儿引荐他，更是不惜拿银子去打点了蔡雍的长子蔡荃。

如今蔡雍年事已高，朝中的事，多数都让儿子来为自己分担，蔡荃如今还掌着吏部，没多久，江惟仁就被擢升为了江陵府的参政。

五品的参政每年要入京述职，在赵殊穿针引线之下，江惟仁有机会见到了首辅蔡大人。

外界对江惟仁具体是如何奉迎首辅大人的所知不详，只知是在那之后，他开始逐渐被蔡首辅所赏识，外头都传，他是靠着贬损昔日的恩师晏阁老，来讨取蔡雍的欢心。

他在朝中众人的眼中，也成了一个不折不扣的小人。

能攀上蔡首辅，等江惟仁回到江陵，自然再没有人敢如从前那般轻视他。

京中的消息也传到了晏府中，连晏阁老身边的老管家都忿忿骂道：“如今蔡雍要对付朝中那些曾经跟随老爷您的大臣，听闻江惟仁供了好些事情出来，正好让他们找到了由头，从前倒没看出，他竟是个这般无耻的小人！”

晏永年听了没有开口，只缓缓地摇了摇头。

他带着晏清回江陵养病了，可不知道怎么的，那个冬天，他的病情反复却是越来越严重了。

晏清有些后悔，当初该劝父亲就留在京师的，江陵环境虽好，可要论寻医问药，京师不仅有天下最负盛名的东璧堂，还有太医院的太医们，再如何也不至于让病情恶化至此。

“爹，如今冬日里北边恐怕冰雪封路，可等开了春，咱们就回京师，”晏清板着脸对着父亲道，“您必须答应我！”

“成，”晏永年无奈地笑着道，“只要我这身子骨还能动，咱们开春了一定回京。”

晏清听了松了口气，哪里知道，这话是一语成谶。

等冬天终于过去，晏永年已经无法起身了，京师远在千里之外，可他的病哪里还能经得起那样的奔波。

晏清始终相信，父亲的病一定会好转起来，也一定会跟自己安然回到京中，她不信命运会对自己如此残忍，在兄长和母亲接连离去后，再夺走她唯一所剩的至亲。

可命运这东西，又什么时候讲过半点道理。

成化二十二年的那个春天，晏家的下人去到了江惟仁的家中。

“道台大人，我们家老爷有请。”那下人恭敬道。

晏阁老突然遣人来请他前去，江惟仁心中已经有了不好的猜测，可真等见到了晏阁老的那一刻，他才惊觉，曾经矍铄的恩师如今已经是病入膏肓了。

“廷琛，当初你被贬出京师，是否真的怨过我没有向陛下为你进言？”

外头都是那样传的，说他因为晏阁老当初没有替他求情，使他心生怨恨，这才转投向蔡首辅一党。

“恩师相信学生么？”江惟仁坦然问。

晏永年已经笑了起来，他当然相信了，否则不会于在这个时候特地让下人请他过府来相见。

“当年也是在江陵，也是在我这府上，如今日这般，可当初是我点拨你，今日，倒是我要向你求解，”晏阁老目光灼灼盯着他，“廷琛，你知道我要问的是什么罢？”

江惟仁笑了笑，“学生还记得，那年恩师您说，君子报仇，十年不晚，徐徐图之，方有胜算……那话学生一直记着。”

他的这一句话，其实已经是答案了。

晏永年已经没有心力再同蔡党相争，院党也因他的离开而彻底败落，要想扳倒蔡党，唯有不惜声名，忍辱负重，哪怕被世人视为攀附权贵的奸佞小人，他也愿意如此踽踽独行下去。

“可你有没有想过，这一条路有多难走？”

要得到蔡雍一党的信任，哪里那么容易，以蔡雍的多疑，或许永远解除不了那份猜忌，还要受世人的误解蔑视，其中艰难辛酸，一言难尽。

“可这样的路，总得有人去走……”

亦如晏澜的仇，总要有人来报。

“从此往后，沈注在明，我在暗，我会全力助他，总归有那么一天，能达成所愿。”

晏清知道父亲在书房会客，却不知来者是何人，本是不欲打扰，可药已经熬好了，到了该喝药的时候。

等走到书房所在的那道院落外，守在门口的下人才告诉她，此时在书房中的人，是江道台江大人。

在她转身离去后没一会儿，书房的门便开了，江惟仁起身告辞，外头的下人端着药盏上前，“老爷，该喝药了。”

平时都是晏清亲自侍奉父亲喝药，是以晏阁老一见那漆盘中的药盏便下意识问：“小姐来过？”

“是的，”那下人答，“小姐将药给了小的便离去了。”

听到下人的话，江惟仁眼中目光一黯，神情间却遮掩得极好，向晏阁老告了辞后走出了屋外。

庭院中草木都静静的，傍晚的天光已经暗沉下去，他看着庭中一切，想着她方才就曾站立在这座院落之中。

明明相隔咫尺，却如天涯般遥远。

仿佛是冥冥之中自有天意，晏阁老这一次回到故乡，便没能再度离开，他在春末之时，病故在了江陵。

因有族中长辈，父亲的后事倒不用晏清来安排。

族中众人本以为她如今孤零零一人，怕她支撑不住，可她却似乎比任何人预想的都要冷静坚韧。

晏阁老最终被葬入了晏家的墓园中，他死前曾嘱咐过晏清，等她与沈注成婚之后，将晏清母亲归葬江陵，夫妻同眠。

江惟仁并未去灵堂吊唁，这放在那些人眼中，自然是佐证了对他怨恨晏阁老的那番猜测。

去到晏阁老的墓前是一月之后，他携着妻子时芳一同前去的，倒没想到离去时正好遇上晏清。

晏清也是在那时，见到了人们口中那位江夫人。

果然是容貌不凡，那样静静站在他的身侧。他本也是俊朗英挺，两人一起倒是珠联璧合。

简短的寒暄之后，两人仿佛陌路一般错身而过，直到走远了，江惟仁才回头去望。

薛时芳很明显地察觉到丈夫的失常，他回身时身子紧绷着，是从来未有过的紧张神色，她抬眼去看，就看到了他伫身凝望向远处那个女子的目光。

只在那一刹，只凭着那一眼，她便在那道目光中明白了那个被他深深藏在心里的人，究竟是谁。