成化二十年的这一场激烈党争，可谓轰轰烈烈，贪墨军饷和京察徇私两件大案查完，株连蔓引之下，兵部和吏部里大批官员落马，蔡党与院党可谓两败俱伤。

年末的时候，传来世宗病倒的消息，这才让两边偃旗息鼓。

最后发落涉案官员，倒是世宗一贯的作风，各打五十大板，涉案的官员都贬出京师。

江惟仁的那封奏疏不仅是这场政治斗争的引线，且他正好就是上一次京察甲等之首，蔡党弹劾京察徇私，他便也成了涉案官员，最后被贬回江陵，任学正一职。

从四品的国子监祭酒，降至九品的州学正，如晏清当日所言，他这是在自毁前程，这一次出了京师，怕就再没机会回来了。

朝中之人向来趋炎附势，他离京的那日，竟然只有晏清一人相送。

到了城外长亭，便是分别的时候。

江惟仁看着远处的官道，黯然道：“去年我与晏澜一同从这官道上去往北疆，这一次，只有我一人上路了。”

晏清披着斗篷立在他身前，低着头，像是不敢去看那远方。

“可你不会和他一样，你会回来的，对么？”她轻声问。

江惟仁听了这话，只觉得心头骤然一疼，可她想要听到的那个答案，他如今已没办法回答。

他费力地笑了起来，仿佛是用尽了力气，才能装作平常的样子开口道：“人生哪里说得定，此去山长水远，这一别或许就是……”

他话没有说完，可晏清已经知道他未说完的话是什么了。

“在你看来，这是不是就是我们最后一次相见了？”

江惟仁低头看着她，仿佛是想再仔细地将她清楚，又仿佛是想记住她今日的样子。他的目光克制隐忍，让人看不穿其中的破绽。

“沈舜钦前途无量，对你也好，往后定然不会让你受半分委屈。”他的唇边还有笑，看上去像是真的没有一丝痛苦难受，“你能幸福欢喜，我便是远在江陵，也会觉得开心。”

鸿雁在天鱼在水，如果注定只是遥遥相望，他希望她是那只天上的鸿雁，那么哪怕如今他重新做回地底的尘泥，倒也甘之如饴。

她忽然抬头看向他，那目光中带着炙热决绝，她向来是这样的性子，不撞南墙不回头。既然到了今日，她当然不会退缩，于是她直直盯着他，问道：“我只问你这一次，江惟仁，你心里究竟有没有过我？”

不问过去，不顾将来，她想要的，只是这一个答案，一个结果。

“没有。”他偏过头去没有看她，缓缓开口道。

晏清就那样微微笑了起来，大抵是到了最绝望的一刻，反倒觉得坦然了。

她站在长亭里，冬日的寒风裹着细碎的雪花拂过她的脸颊，她唇边的那抹笑意也仿佛是浸透了凛冽的寒气。

“那好，”她看着他，一字一句道，“江惟仁，我祝你从今往后，万事胜意，而你我……后会无期。”

晏夫人病逝，是在第二年的春时。

自从听闻晏澜的死讯后，她便一病不起，在病榻上缠绵了半年，最后却还是没能留住。

人走的时候，晏永年还在文渊阁，家中便只有晏清守着。

“清儿，你扶娘起来。”

晏清瞧着母亲的面色比前些时日还好了些，以为她是躺得乏了，便依言将母亲扶了起来，丫鬟拿着引枕垫到她身后。

晏夫人费力喘着气，忽然将晏清的手握到身前。

“儿啊，娘这身体怕是好不了了……”她虚弱地开口，却吓得晏清面无血色。

“娘您胡说什么！”她颤着声音道。

“清儿……”晏夫人紧紧盯着晏清，“娘最放心不下的就是你，你要答应娘一件事。”其实晏清都能猜到母亲要说什么了，果然，晏夫人接着道，“你答应我，嫁给舜钦，往后好好跟他一起，他来照顾你，娘放心……”

晏清低着头，起初一言不发，就那么愣着，过了好一会儿，抬头冲着母亲一笑，可眼中的泪却不可控制地顺着脸颊落了下来，“好，娘，清儿答应你，这辈子同他好好过。”

晏夫人得到了女儿的回答，面上浮起一个苍白的笑，费力地伸手想去给女儿擦泪，“我的囡囡，你可知道，一辈子有多长，有些遗憾，时间久了就会忘……”

说完这些，晏夫人艰难地喘了几口气，然后对着女儿挥挥手，道：“乖，你出去吧……娘想休息一会儿……”

晏清点头，帮母亲撤了引枕，又仔细替她掖好了被角，走前还回头道：“我一会儿再来看您。”

晏清并不知道那就是与母亲最后的一面，最先发觉的是晏夫人的贴身丫鬟，她发现夫人一直就那么直直躺着，一个多时辰都没有翻身，等去唤时，才发觉晏夫人的身体已经冷了。

江惟仁回了江陵之后的大半年里，除了去府衙便是在家中侍奉母亲，几乎不与人来往。

可他自年少起，在整个江陵府就是鼎鼎大名无人不知。那时候江陵府的父母教育孩子，莫不是说要像那江家小子一样，登科及第，光宗耀祖。

他年纪轻轻就被授了有“储相”之称的庶吉士，在江陵众人看来自然是前途无量，后来果然，成了朝中四品的官员。

他寒门出身，能有如此成就已是不易，自然也是江陵的骄傲。

可如今呢，如今他被贬出京师，成了州府里的学正，虽然是领着朝职，可人都说九品芝麻官，他这低微的品级，想来往后一辈子也再无出头之日了。

如今的江惟仁，从江陵府的骄傲，变成了江陵府的笑话。

人情冷暖，向来如此。

有那么一次，江陵的蒋府台蒋大人设宴，蒋府台也曾为晏阁老的门生，人人都说江惟仁是为晏家才落得这步田地，旁人奚落看轻他，蒋大人却念着晏阁老，从江惟仁回了江陵后便暗中多有照拂。

江惟仁收到蒋家下人送来的帖子，自然要去赴这个宴的。

可没想到成王闲来无事，正巧前来拜会，被蒋大人请到上首落座，见江惟仁坐在下头，便戏谑道：“咦，这不是咱们那位说是将来会是腰玉之人的江大人么？怎么，京城里待不下去了？”

在座的人，谁不是看成王脸色，对于当初江惟仁父亲的事，众人心知肚明，如今眼见着成王这是故意想给他难堪，谁又敢替他说什么，更有那有意攀附成王的，便在一旁帮腔，跟着奚落嘲讽。

江惟仁端正的坐在席间，任周围的人如何讥讽，都保持着那淡然自若的神色，一语不发，可若仔细看他袖中握着的双手，才会发觉那指节都已泛白。

“来，江兄，”赵琮端着酒盏，笑着走向他，醉得脚步都有些踉跄，“与本王喝一杯！”

见江惟仁不为所动，赵琮冷笑着看着他，“怎么，学正大人要摆架子了？江大人如今官居九品，本王着实怕得紧呢！”

他这样故意讽刺，引得堂上一阵哄笑，江惟仁便在那笑声中执起身前的酒盏一饮而尽。

赵琮眼里尽是蔑视，笑了笑回了座，下头几个察言观色的，马上也端着酒杯走到江惟仁面前，一一敬他酒。

这些人的官职都比他要高，又为官多年，最是油滑不过，借着赵琮的话纷纷道：“江大人若是不喝，那就是看不起我们江陵这些小官们咯？”

江惟仁不说话，只一杯杯仰头饮下，那酒盏不停抬起，就没有落过案。

即便是如此，他的眼中依旧清明，丝毫不见一点醉意，那些人被他这深不见底的酒量所惊，最后也只得作罢。

赵琮也不知是真醉得厉害，还是有意说给他听，忽然道：“说起来，那年你殿试中榜，你那爹欢喜得不行，生怕旁人不知道他有个多厉害的儿子。”

他冷哼一声，复又轻蔑地笑着道：“那晚本王设宴，叫下头的人挨个去敬他酒，他哪里敢不喝。席上那十几个侍卫，挑的都是王府里酒量最好的，你那短命爹，就那样喝死了，你说可笑不可笑，哈哈……哈哈哈……”

方才那些人，这会儿也跟着笑了起来，只有蒋府台，倏地起了身，挡在了江惟仁与赵琮之间，脸上换上恭敬的笑意，对着赵琮道：“瞧着王爷饮了不少，大约是有些醉了，下官命人送王爷回府。”

他是一州的长官，平日赵琮怎么也会给他些面子，何况这会儿赵琮的确是醉得厉害，蒋大人唤来下人，簇拥着赵琮走了出去。

他本是担心江惟仁受那言语所激，若是真急怒之下做出什么冲撞之举，那成王要治他就更有由头了，可等蒋大人回过身，却见江惟仁直直坐在座上，一动不动。

可等蒋大人将他此刻的神情看仔细，才发现他的眼中，一片猩红。

等人都散了，蒋大人亲自将他送到府门外，在他临走前低声开口道：“廷琛啊，我知道你心中恨意难消，可如今这般情势，在江陵这地方，成王一手遮天，不能不忍啊！”

“多谢府台大人指点，”江惟仁的声音十分冷静，让人几乎辨不清他此刻的情绪，“下官明白。”

“好在你从前是英王殿下的侍讲，又常在晏府走动，成王也不敢真的对你怎么样，所以这才故意拿言语来奚落激怒你。”

江惟仁自然明白，明白回到江陵将会面对的是什么，如今遭受的这些，也不过是在他的意料中。

当晚回家前，他在家门前的风口处站了大半个时辰，等身上的酒气被夜风吹散了些，才敢推门进去，可堂前灯火亮着，夜都那样深了，他还看到母亲并未歇息，还在等着他。

江母还是闻到了他衣间的酒味儿，却没点破，只朝他招手道：“廷琛，你过来，母亲有话要对你讲。”

他走近，坐到母亲身侧。

“从前你在京中奔前程，娘能体谅，可那会儿就想着，你身边竟是连个照顾的人都没有，娘在江陵没有一刻能放得下心……”

母亲要说什么，其实他已经猜到了。

“寻常人在你这个年纪，早成家了，可你也体谅体谅娘这份儿心，你瞧着家里冷冷清清的，成个什么样子。”江母看着他开口，“廷琛啊，不孝有三无后为大，你不能叫你父亲死不瞑目啊！”

今晚又一次听到父亲被提及，江惟仁心中的愧疚难当，更多的却是痛意，想到方才赵琮所言，他都能想到当晚父亲在成王府时的样子。

那时候自己刚刚科举题名，父亲为了儿子的前程，为了不得罪成王，自然什么都肯忍受，哪怕最后丢了自己的性命。

而如今母亲孤苦伶仃，说到底，也是因为他的缘故。

在母亲的灼灼目光下，他最终点了点头，忽而又苦笑着答：“只是如今，这江陵怕没有哪家姑娘愿意嫁给儿子了。”

他年少时，闻名整个江陵府，那时在众人眼中日后必定是前途无量，江家家门虽不高，可因为他过人的才智，想将女儿嫁给江家的不知有多少人家。

可如今，因与成王的旧事，谁家还愿和江家结亲。

只是江惟仁没料到，不久蒋府台的夫人登门，正是想与江母讨论此事。

蒋大人打心底欣赏江惟仁，不光因为晏阁老，也因为他这个人。

蒋夫人有一房表亲，姓薛，是个郎中，在江陵城中开了间药铺子，家中有两个女儿，长女如今刚好到了待嫁的年纪。

这位薛大姑娘是蒋夫人的表侄女，自小模样就生得好，自及笄后上门求亲的人就不曾间断过。

不过薛家门楣不高，薛郎中不愿女儿再嫁给商贾家，便托了蒋夫人来给女儿的婚事做主。

蒋夫人也有些为难，正经的官家子弟，向来是不愿娶商贾家的女儿为正房的，况且江陵那些官员家的公子哥们，多是些没出息的纨绔，在蒋夫人眼中反倒是委屈了自己的侄女。

蒋大人听到夫人的抱怨，便想到了还未娶妻的江惟仁。

蒋夫人本是觉得江家清贫，江惟仁不仅在京中出了那样的事，且与成王府还有过节，本不是良配，可她相信自己丈夫的眼光，便借着到江家探望江惟仁母亲的名义，向江母委婉地提了提这事。

江惟仁一向受蒋大人照拂，江母已是万分感激，又见蒋夫人登门主动提及此事，哪里再好回绝。

等江惟仁回到家中，江母便将此事跟他提了，问他，“廷琛，你跟母亲说说，你是个什么意思？”

江惟仁一时间没有答话，他如今弱冠之年，确实早该成家了，从前不愿去想，是因为肩上担着父亲的期望想要登科入仕，光耀门楣。

后来孤身赴国子监中求学，更是没日没夜地埋头苦读，身边的人说他是不开窍，诗书上都说了，“窈窕淑女，君子好逑。”

可他丝毫不懂，不懂情为何物，不懂相思有多苦，不懂将一个人放在心——既不敢拿起又不敢放下，究竟是个什么样的滋味儿。

如果没有遇上那个人，或许他永远都不会懂。

那天京郊的长亭里，她问他心中可曾有过她，他骗了她。

他比她清醒，清醒地知道自己并不是她最好的归宿，可人世间最痛苦的，莫过于这份清醒。

他永远记得她那决绝的模样，她说：“我祝你从今往后，万事胜意，而你我，后会无期。”

后会无期么？

也好……

当初他答应了她父亲，不再打扰。那么从今往后，她的悲喜忧愁，都与他无关。

他答的那句“没有”，是他最大的欺骗，也是最大的成全。

既然如此，那便不必回头。

于是，他于此刻抬起头，面上已再无波澜，对着母亲淡淡道：“只要您欢喜，我都愿意。”