这一年的秋末，发生了一件大事。

每年入秋，北契便会在边关滋扰不断，不仅劫掠财物，更会抢掠烧杀，无恶不作，叫北边的百姓苦不堪言。

所幸嘉定占据着天堑，历代又驻重兵，北契很难破关，往往便只在边境上作乱。

这一年也不例外，北契又组织了骑兵试图冲破嘉定关，可这一次，竟被他们破关而入。

单嘉定一城，就驻兵五万，其余军备其精良程度仅次于京中禁军，可两万北契军队，在兵力如此悬殊之下，天时地利也有利于守军的情况下，竟然能长驱直入，消息一出，令天下哗然。

敌军很快就占领了郢城，但也没有再往南攻，而是遣使来京中谈判。

这也是情理之中，毕竟仅凭两万人，便再是虎狼之师，也很难真的攻到帝京。更何况，北契八部之间内乱不停，无法真的维持一场两国间的大战，前来滋扰为的不过是钱粮。

可单是北契占领郢城的消息，就吓坏了朝中官员，大约是心底一直就对北契存着惧怕，一听北契遣使前来这才纷纷松了口气，满朝文武，都是上疏请求与北契言和，连兵部的意思都是议和。

哪怕这一次北契使臣提的条件是前所未有的苛刻，不仅要白银数百万两，还要大虞送公主前去和亲，修两朝之好。

要知道，整个朝廷一年的税银也不过千万两，历年军费就不过百万两而已，若真给了这笔银子，朝廷不堪重负，国库亏空，自然就要向百姓增税，到时候必会使得百姓苦不堪言。

世宗找了内阁在文德殿议事，晏阁老进宫之前特意命令管家，不许晏澜出府，他清楚儿子性格冲动，这样的关头，晏阁老怕他出去闯祸。

晏澜只能在府里，对着妹妹抱怨。

“朝廷几十万兵马，北契不过两万人，大家竟不敢言战，”他冷笑着摇头，“尤其是宣城的那几个守将，一个个说得冠冕堂皇，连敌军的影子还没见到，就怂成这个样子了。”

“他们不光是怕，”晏清也沉着脸道，“军中守将，大多依附蔡党，蔡雍主张议和，这谁都知道，底下的人谁敢跟他唱反调？”

晏清说得不错，蔡雍是朝中首辅，如果此时和北契一战，若是能将敌军赶出国门倒还好，可若是败了，且不说京师会陷入危机中，他这首辅的位置必然是要换人了。

对他而言最保险的，就是议和。

“可此时议和，北契还不知道会怎样狮子大开口……”她担忧地低语，说完见晏澜捏着拳头，努力压着心中的愤怒，于是安慰他道，“不过哥，今日议事，爹一定会劝陛下出战的，说不定，陛下会听呢。”

晏澜听了也点点头，却仍皱着眉道：“此时议和，会助长北契的威风，等他日他们八部统一，再度南下，就不是拿钱财能打发的了……”

等晏阁老回来，晏清才知道自己错了，在议事时，晏阁老所言的与蔡雍所提是一样的。

与北契议和。

这次是晏清比晏澜更冲动，直接质问晏阁老，“爹，为何您也提议议和，北契都占领了郢城了，朝廷却不思出兵，就这样答应了北契的条件，岂不是有辱国格？”

若是儿子此刻这样，晏阁老大概已经怒了，可对女儿哪里舍得。

“爹赞同议和不是因为这是爹的想法……”晏阁老的神情也有些黯然，颇为无奈道，“是因为爹明白陛下的意思，议和之举已经是板上钉钉，若这个时候爹违逆陛下，是不智……”

她爹说得没错，议和是陛下的意思，是大势所趋，再言出战便是明知不可为而为之，是不智。

此时，谁又愿意逆风执炬，行这不智之举。

可晏清没料到，偏偏真有如此之人。

两日后，翰林院所出的一封奏疏震惊了整个朝廷，那奏疏直言议和之举不可为，若两军对阵犹有胜算，此时议和，等于不战而败。

不仅如此，这封长达千余字的奏疏直指嘉定关破的根源，乃是军费不足、守备不修、军心不振三点，若将百万白银用于军费而非白白送给北契，可充实军费，整修守备，同时也能振奋军心。

而此时一战，对内可免边关百姓之苦，对外可震慑外邦，振大虞国威。

这封奏疏掷地有声，写它的人，不过是翰林院的一位编修而已，七品的言官，在朝廷中可谓人微言轻。

可就是这满朝皆不敢言战的时候，只有这区区七品编修敢站出来，很快，他的名字就传遍了整个帝京。

江惟仁。

当晏澜听到“江惟仁”这三个字时，振奋地说了句，“此人真乃大丈夫，是我错看了他！”

晏阁老却摇了摇头，低声道：“到底还是太年轻了……”

说完又刻意叮嘱晏澜，此时绝不可在外妄言，甚至连沈注，都让晏清一定要劝她哥，不要掺和此事。

“那江惟仁，一个小小七品言官，人人都知道明哲保身，他却非要以卵击石，成了蔡党的眼中钉，如此冲动，日后定难有作为。”

自幼但凡沈注的话，晏清都奉为圭臬，以沈注的聪明练达，从来不会出错，他是爹爹最为看重的学生，是世家子弟里翘楚。

可这一次，她却直接驳斥道：“不较一己得失，只论天下兴亡，这是仁。虽然千万人，犹不言退，这是勇。他虽只区区七品，可比起那些整日一心媚上，只图宦达的一品大员们，天下更需要这样的人吧。”

晏阁老万般叮嘱晏澜安分待在家中，可等他前脚一走，后脚晏清就找不到哥哥的人影了。直到夜深，也不见晏澜回府，过了一会儿，管家悄悄找到她。

“有位公子遣人来府上报信，说大公子在金玉楼喝醉了，让咱们去接人，可大公子左右不肯走，”管家担忧地道，“老奴不敢惊动夫人，只能来寻小姐。”

“不能惊动夫人，若是被爹撞见就更是糟糕，”晏清皱眉，咬牙道，“我亲自去一趟。”

晏清换上男装，又带了几个小厮，赶往金玉楼。

那金玉楼是京中有名的酒楼，也在曲江边上，晏澜也曾带她去过。

掌柜的自然也知道晏澜的身份，见晏家又来了人，亲自来迎，领着晏清上了楼，走到晏澜包下的雅间。

还没进门，晏清就听到了她哥的声音。

“那封奏疏已经送到内阁，又被司礼监呈给了陛下亲览，一定能让陛下改变主意的。”

晏清想，她爹是对的，就应该把晏澜给关在家里。

等门一打开，她最先看到的倒不是她哥，而是与晏澜对饮的那人，想必也正是他让人传消息回晏家，让晏家来接晏澜回去。

他大约也料不到，来接人的人会是她。

晏澜还没看到妹妹来了，还执着杯盏说着酒话，“江兄，我曾经还以为你跟朝中那些人一样，是我看轻了你。我今日请你，你这么赏脸，来，我敬你一杯！”

江惟仁却站起了身来，直直看着晏清。

她只能硬着头皮走进去，对着他颔首示意，带着歉意道：“家兄给公子添麻烦了。”

他放下了酒杯，正色道：“不敢，姑娘言重了。”

“晏澜，”她走近，夺过兄长手中的杯子，“回家了。”

谁知晏澜醉得糊涂，竟一把将她推开，晏清哪里料到，一个趔趄差点摔倒。江惟仁就在她身后，来不及多想便一步上前，伸手将她揽住。

她差点直接跌进他的怀里，好不容易稳住了身形，不由自主地红了脸，有些懊恼道：“谢公子。”

他也慌忙退后，竟有些局促道：“是在下失礼。”

“我不回去！”晏澜挥舞着手大叫着，“我与江兄相见恨晚，我晏澜平生难逢知己。可江兄你，我是打心底里佩服！”

晏清无奈道：“你再不走，待会儿来的就是爹了。”

“来了又怎么样！我不怕他！”

晏清拿他没办法，便吩咐门外的晏家下人，“你们来将公子直接扶回去。”

可晏澜气力大，手不停挥舞，几个下人怎么也没能扶动他。

晏清想着，自己这样身着男装跑来，又与晏澜刚才那一番对话，想来在那江惟仁的心中也留不下什么大家闺秀的好印象了，干脆不用在意了。

“去找掌柜的要根绳子，”她吩咐那几个下人，“将大公子给绑了。”

她这话叫江惟仁也一惊，就那样眼睁睁看着晏澜被几个人用绳子，绑得跟粽子一般。晏澜嘴里还在不停高声喊话，晏清从袖中抽出了一方手帕，揉成团塞进了他的嘴里。

“晏澜，”她压低声音对着自己的哥哥道，“你若是再闹，我就将你直接扔进曲江里，你信不信？”

大约是听清楚了她这话，晏澜竟真安分了下来，被那几个下人就那样直挺挺地扛下了楼去。

走之前，只能硬着头皮对着江惟仁道：“今日失礼之处望公子见谅，他日我再让家兄亲自向公子道歉。”

她是真没脸再多停留，只恨不能再也不见到这人才好。

江惟仁看着晏清进了马车内，车夫扬鞭催马，很快，一行人就消失在了夜色中。

他自然猜到了晏清的身份，也一早就知道晏阁老有一位爱若珍宝的掌上明珠，却实在没料到，这位晏小姐，不仅会扮男装逛花楼，还会……将自己的兄长绑回家中。

他站在夜色里，看着她离去的方向，仿佛久久不能回神，还是金玉楼的掌柜出声叫醒了他。

“江公子，”那掌柜迟疑道，“这饭钱和酒钱还没结呢……”

今日晏澜直接到翰林院，想与他结交，对晏家大公子而言，金玉楼这样一顿饭就要几两银子的地方算不上什么，他非说请客，好说歹说将江惟仁拖来了这里。

可方才他酩酊大醉，晏清风风火火跑来将人带走，哪里还想得到酒钱这回事。

翰林编修是清苦差事，一整年的俸禄，也不过二十几两银子。

他转身带着歉意看着那掌柜道：“我来结吧。”

那掌柜笑笑地点头，向江惟仁报出了那个让他心头一凉的数目。

江惟仁想，这金玉楼，往后他再也不会来了。

回了府，晏清让晏澜房里的丫鬟给他喝了醒酒汤，又让人晚上在他房里照料好他，他回了家后大约也是累了，不久就睡了过去。

第二日他酒醒之后，倒是记得自己和江惟仁喝酒，却记不得自己是怎么回来的，晏清模糊地答：“就是下人们把你扶回来的……”

听完，晏澜看着自己手腕上的红痕有些费解。

可一想到昨日，他又开始兴奋得滔滔不绝，“那个江廷琛，我可真是没想到，他一个文弱书生，却对边关布防军备整肃这些，那般见解独到。兵书看得倒比我还多，实在难得……”

他摇着头叹息，一副与江惟仁相见恨晚的样子。

晏澜又打算去翰林院，死活被晏清给拉住了，“消停会儿吧哥，江惟仁的那封奏疏，圣上看了会怎样还不知道呢，先静观其变，你这会儿跟他过从甚密，对他而言未必是好事。”

昨晚喝酒的时候高谈阔论，这会儿酒醒了，晏澜也清醒了些，知道妹妹说得没错。

晏澜想起昨晚，江惟仁曾说过，“我已经准备好承受任何后果……”

他那时的神情虽淡，可眼里，分明是坚毅的目光，他并非不能料到会有怎样的结果，只是不愿意因此就退缩。

江惟仁的一封奏疏，果然引起朝中轩然大波。

这封奏疏最后被司礼监呈给了世宗，世宗心里想的本来就是要议和，几百万两白银虽多，可朝廷向百姓增税，逼一逼还是能给出去，北契提议让公主和亲他也决定忍痛同意。

世宗膝下一共两位公主，先皇后所出的崇宁公主和李昭仪所出的寿安公主，崇宁是长女，又是嫡母所出，自然不能是她去，那便只有让庶出的寿安去了。

再怎么，这也是他的骨肉，一想这娇滴滴的女儿要和亲鞑子，往后在漠北那荒凉之地终其一生，他也忍不住心疼，可能怎么办，若与北契一战，输赢未知，他不愿冒这个风险。

李昭仪知道消息后，哭得差点昏过去，醒来后便吵闹着要见陛下，这时候世宗当然不愿见她，奈何她实在哭闹得厉害，又想着毕竟即将要失去女儿，便见了她一面。

这一见倒好，李昭仪的话听着实在叫人难受，也让世宗差点流了泪，小半天才缓过来，刚好受点儿，就接到了司礼监呈上来的奏折。

世宗越看脸越沉，看了看写这封奏疏的人的名字，沉吟道：“江惟仁……哼，区区七品编修，官位不大，胆子倒是不小嘛。”

正好蔡雍蔡首辅与太子、英王两位皇子也在御前，世宗先是问太子，如何看待这封奏疏。

太子答：“翰林院这些言官们，哪里真的懂国事，平时只顾弹劾朝中官员，不过一己之见，根本顾不到大局。”

世宗听完也不说话，又转头问英王赵淳，“老三你怎么想的？”

赵淳低着头，想了想后答：“儿臣看了这奏疏，对边防之事，倒是都说到了点子上，关于如何整肃军务，颇有见地，只是思虑的确也有不周全之处。可他年纪轻轻，见识尚浅，倒也可以理解。”

世宗看罢那封奏疏，心里本有怒气，乍一听赵淳的话，本不大欢喜，可听到后面，又觉得他说得有些道理。

他掂着那封奏疏，皱着眉思索着，过了一会儿又问蔡雍，“爱卿觉得呢？”

蔡雍仔细瞧了瞧世宗的神色后道：“此人倒是有些想法，好过那些尸位素餐之人，可惜嘛，眼界太浅，两国之间，岂是胜败这样简单？”

“嗯……”世宗点了点头，“这朝中本有些人，天真地想与北契一战，被他这番言论一煽动倒好，军中更不安定了。议政虽是他臣子的本分，可妄言实在是不知天高地厚，传朕旨意，杖责二十大板，以示惩戒。”