入夏的时候，朝廷同北契终于签定了和书，重开边关供两国交易的榷场，北契每年前来入贡，大虞则会赏下岁赐。

所谓的入贡，不过是个幌子，北契天寒地冻，也没什么好东西，倒是大虞每年给的岁赐数目不少，可比起兴兵作战，生灵涂炭，用钱帛来换太平代价更小。

如今北契元气大伤，至少有十年时间，再难举兵南下了。

春去秋来，朝政也渐渐稳定了，江惟仁借着这一次北契破关的事，撤换了边关的守将，又在兵部大举改革，提拔了许多年轻有为和寒门出身的武将。

若无与北契的这一役，新帝登基不久首辅便要在军务上这样大展拳脚，势必要找来言官们的非议，朝中也定然是各种阻力，可如今，谁还敢质疑江惟仁的举动？

何况，内阁的决定，也都在文德殿奏请过两位太后的意思，曹昱能升为提督，就是江惟仁提的，曹家其余子弟也纷纷在军中任职。也因如此，江惟仁在军中所施行的那些改革，曹太后自然都是支持的。

晏清呢，又不愿真正插手朝政，尤其是涉及军务，她怎会站出来反驳。

入了秋，京中便热闹起来，各种庆典一一开始准备，新帝登基，上半年又打了那样大一次胜仗，换来了往后的太平，不管是宫里还是民间，都有心要好好庆贺一番。

新帝尚年幼，往常由皇后来主持的事，如今也只能由两位太后操劳，不过如今后宫冷清，尤其曹太后又喜欢热闹，重大一点的活动尽皆出席。

薛时英不仅名义上是曹太后的义女，也很得她的喜欢，常常在宫内走动，她自然也不忘常去仁寿宫拜访。

晏清发觉最开心的，要算赵元了，曹定真看着薛时英同赵元日益亲近，有时也对晏清叹道：“咱们阿元自小也着实寂寞了些，长这么大，身边最亲近的，也就一个张大伴。”

话虽这样说，可她对儿子的管教却丝毫不肯松懈。赵元登基后，每日早朝之后便是经筵，也是由翰林院那些侍讲们来给皇帝陛下授课，同样还是由首辅大人主持。

只是曹定真不比晏清，但凡皇帝在经筵上稍有不得体的地方，或是江先生布置的课业作答得不好的时候，消息一旦传到她耳朵里，一定会命人将陛下叫到福宁宫仔细训问，绝不心软。

赵元只能偷偷给晏清诉苦，求她替自己求情，可在曹太后那儿，除非是江先生亲自开口，谁来替皇帝求情也没用。

可江先生本就对他要求严格，从当初的入阁讲学起，赵元便对他又敬又怕。

直到后来，他终于发觉了一个好办法，既然母亲只听江先生的劝，那他便在江先生那儿搬出圣懿太后来。

当初入阁讲学时，晏清从珠帘后跑出来的事翰林院都知道，江先生自然也清楚晏清对他的回护，他搬出了晏清，江先生便会在母亲那里替他遮掩一下。

圣懿太后的名号在江先生那儿比什么都好使，虽然是绕了一大圈，但这个法子倒还管些用。

转眼便到了嘉佑二年，从初春起，晏清就染了风寒，太医院倒是开了方子，可治标不治本，总是好不彻底。

到了入夏时节，天气渐渐热了起来，她的病症才稍稍有了起色。

那半年的时间里，在文德殿听内阁议事的多半时候都只有曹太后一人。

晏清在不在倒也没什么差别，横竖她也不爱理事。

曹定真就不同了，从前先帝在时，后宫不得议论朝堂上的事，她对朝政上的事自然不懂，是以初时在文德殿听内阁议事，内阁几个大学士谁说的她都觉得有理。

可她又是个极为聪明的女子，时日一长，便渐渐理清了头绪，更何况有江惟仁在。

朝廷颁行的政令，江惟仁都会将背后的各方考量细细分析与她听，利在何处，弊又在何处，会遇到怎样的阻力，又会取得怎样的结果。

听得多了，渐渐也就懂得多了。

连她自己都曾笑言道：“江先生不光是陛下的老师，也是哀家的老师。”

曹太后对江先生的信任与尊崇阖宫都看在眼里，晏清自然也知道，江惟仁本就是先帝的托孤大臣，后来又力挽狂澜驱除了北契，如今国事皆要仰仗他，曹定真倚重他也是自然。

随着夏日的暑气渐渐散去，不久便入了秋，秋朝里节日众多，先是乞巧节，再是盂兰盆节，然后又是八月中秋。

中秋宫里历来都会大办，可具体如何每年不同，有时候会宴请群臣，有时候是设鳌山烟火。

今年是按曹太后的意思，在西苑的重璧台设宴赏月，朝中的勋贵与宗室子弟皆来赴宴。

其实这一天不光是宫里，帝京城各处都是热闹非凡，世家巨富就在自家的亭榭里，寻常的百姓则多半是去酒楼佛塔等高处吟诗观月，市街上也都是秉夜玩赏的游人，连勾阑瓦舍里，也会热闹一整晚。

重璧台刚刚重新修葺，它本就在西苑地势最高处，阁楼又起得恢弘高耸，自然是赏月的最佳去处。

晏清去的有些晚了，等她坐定，筵席才开始，大殿的中央是教坊司的舞姬们翩翩而舞，耳畔是乐师们演奏的笙竽之声，大家宴饮欢畅，其乐融融。

晏清也跟着饮了些果酒，她酒量浅，是以每次都只是浅尝辄止，饶是如此，双颊也有些发热。

“妹妹可是醉了？”曹太后见她脸红便不由问道。

晏清摇了摇头，轻声道：“倒没醉，只是觉得殿内有些闷。”

这会儿教坊司的表演也结束了，底下那些宗室们，谈笑间一个个面露微醺之色。

晏清转首时，正好与坐在下首的江惟仁目光交汇。

他静静端在的案桌后，背脊挺直，仿若松柏般。

在他身后不远处是大开着的雕窗，月光从窗外直直扑进来，他的身前是殿内辉煌的灯火，他的身后却是一地清冷的月光，那泠泠的银辉流泄他身后在地毯上，刚好染上他的衣角。

此刻他面上的神情也如那月光一般清冷，与殿内的歌舞升平显得格格不入，他的眼中是如往常一样冷静而又深邃的目光，让人竟有些不敢对视。

晏清也不知自己怎么了，匆匆忙忙移开了目光，佯装无事一般看向他处，以此来掩饰方才心中的慌张。

“妹妹上半年染疾后，身子就一直没有大好，是我想得不周到，”曹定真在她身侧道，又对她身后的扶缨嘱咐，“快送你家娘娘先行回宫，好让她早些休息。”

这一场筵席已至尾声，晏清本也不喜欢热闹，便告了辞。

晏清刚走，重璧台里的筵席也散了，江惟仁刚踏出殿外时，就被一个小黄门叫住了。

“元辅大人，”那小黄门倾身上前，低语道，“大人，慈懿太后宣大人前去，有要事相告。”

他微微皱眉，可太后宣召，也由不得他不去，却不知是什么事，不能等到翌日再说。

那小黄门领着他从重璧台出来，恭敬地对他道：“还请大人跟着奴才，就在前头不远处。

晏清本来也是打算回宫的，可等从楼阙上走下来，发现外头月光正盛，照得满地像是水银泄地一般的亮堂，抬头一望，才看到此刻月悬中天，正是最盈满之时，像一方明晃晃的玉盘一样。

真是许久不见这么好的月色了，正逢晚风清冷，远处的雁池在月光下浮荡着细碎的银波，煞是好看。

“扶缨，”她起了念头，便将扶缨唤来，“你陪我在这雁池边走一走吧。”

扶缨本是怕她吹了夜风着凉，可见她难得有这样好的兴致，也不好再劝。

晏清图清净，便不许其他人跟着，左右这是在禁宫内，有禁军值守，那些宫人内监便只好就在重璧台那儿等候。

雁池是禁中最大的一方湖泊，当初修建西苑时，从城外引的水蓄成的，湖心的岛上建有亭台，湖边植着各种花木，都是从各地运来的。只是如今入秋时，大多已凋零了。

她走得慢，走了一会儿，见前头有一处水榭，水榭的一侧伴着楼阁，西苑是诸多皇家苑囿里占地最广的一处，其中亭台楼阁数不胜数。晏清也只依稀记得，此处应当是叫绛玉轩，清净幽闭，是夏日在雁池边赏荷最好的地方。

水榭里虽然没有灯烛，却披了一地的月光，水光在此刻如同一面巨大的镜面，远处有几片枯了的荷叶散布在水面，晏清走进水榭里坐了下来。

“在此处赏月，倒比在重璧台那儿清净多了，你说是不是？”她转头问身后的扶缨。

扶缨可没有这样的雅兴，她看了看晏清身上略薄的衣衫，便有些担心。入秋后夜风就凉了起来，吹得久了，她怕晏清将将养好的身子又给染上寒气，于是便开口劝她回去了。

“这天色还早呢……”晏清不愿起身，又见扶缨担忧的样子，便道，“这样吧，你折回去将我的斗篷拿来，便不用担心我受凉了。”

“那怎么成，”扶缨道，“奴婢怎么能将娘娘独自一人留在此处？”

“这宫里有禁军值守，怕什么，”晏清想了想又道，“那你回重璧台那儿，将肩舆传至那绛玉轩外，待会儿我便直接乘舆回仁寿宫。”

扶缨见她这样吩咐，便只好折回重璧台。

晏清独自一人走到水榭外，倚在那汉白玉石的栏杆上，远处水光月色相映，从前她哪里有心思留意过这些景色，只觉得仿佛一转眼，小半生都要过去了，算起来这都是她入宫的第五个年头了。

夜风徐来，揉碎了水面的银光，月明如许，不知何年初照人。

站得久了，倒真有些冷，尤其是她在重璧台上本饮了酒，起初不觉，如今酒气一散，身子就被风给吹透了。

扶缨这丫头走了一会儿了，却还不见回来，她想了想方才自己吩咐的话，许是那丫头以为自己是直接到绛玉轩前头等着了。

左右也离得近，她便起了身，出了那水榭，前头不远处被草木掩映着一道由山石围成的拱门，可进去之后绕了几绕就有点摸不着头脑了。

这西苑是仿着江南那些园林来建的，园中山石都是从太湖运来，砌成各种假山，曲折回环，曲径通幽，一不小心便容易在其中迷失方向。

这大半晚的，她要是走丢了，惊动了宫人，闹出去那可就真是个笑话了。

她抬头去看山石草木之后的楼阁，远远能看到烛光亮着，她看了看，便朝着那绛玉轩的正院方向走去。

雁池边上建有多处阁馆，多是用来赏景的，如今宫里的主子就只有皇帝赵元和两位太后，至多还有几位太妃，寻常也都不常来西苑里走动，这些馆阁都闲置着，平日里由直殿监负责洒扫廊庑。

这会儿点着灯，那肯定是直殿监当值的内监了，她想着先循着灯光往正院那边去，那儿的内监自然能领她出去了。

她沿着假山围成的小径一路终于绕进了正院里，又穿过了被枝藤缠绕的回廊，四周静静的，院子里花架子上也是藤蔓纠缠，将月光也遮蔽起来，莫名有些瘆人。

晏清加快了步子往前走，快要行到正屋前头时，忽然听到了里头传来了声响，像是男子的声音。

她想着里头肯定是直殿监的人了，只是那声音却不似寻常太监一般的尖细，倒显得有些低沉暗哑，还带着些莫名的熟悉。

正当她走到窗下时，却闻里面还传来了一个女子柔媚的声音。

“别担心，那些人都叫我打发得远远的，什么都听不到的……”

这声音压得低，听着有些模糊，却更显缠绵婉转，晏清一惊，她忽然明白过来，这屋里在发生什么。

这深宫如牢笼一般，进来的人虚掷一生，年华付尽，便是底下的宫女内监也会觉得寂寞。她也知道，有些耐不住寂寞的宫女和内监便私底下结成一对。

宫里管这个叫对食，颇为忌讳。

这绛玉轩在西苑内，偏僻又幽静，自然是他们相会的好去处，她哪里料到今日自己会撞见这么个事。

这虽然是被宫规严禁的事，可晏清却不想去管，只想着赶紧避开，紧忙转身，谁知一不小心绊倒了身后石阶下的那排小花盆，其中一个滚下台阶，轱辘转了几圈，便也惊动了此时屋内的人。

“谁？”屋内女子的声音传来。

晏清想，既然避无可避，她堂堂太后，不至于还为个内监宫女吓得仓皇跑了，便沉了脸，毫不犹豫地推开了那扇紧闭的门。

那门倒没有锁紧，被晏清一推便推开了，里头灯烛朦胧，可还是叫她将里头的人看清楚了。

这一眼，让她彻底愣住了。

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